神秀禅师，师从禅宗五祖弘忍大师，聪慧有佛性，深得弘忍器重，被称为“悬解圆照第一”、“神秀上座”，并被任命为“教授师”。

寺中上下僧人，都认为神秀禅师会获得禅宗的衣钵，成为六祖。然而衣钵传给了慧能。

那么神秀禅师去了哪里了，做了什么事情？使禅宗南北开花散叶。

神秀禅师

神秀禅师，俗世姓李，汴州尉氏（今属河南开封）人，公元606年～706年，唐朝高僧，禅宗五祖弘忍的弟子。

神秀禅师，根据资料大致是在隋朝末年出家当和尚，在隋唐改朝换代的过程中，他跟随难民不得已四处流荡，在13岁的时候，因战乱逃到了荥阳，在途中遇到一位高僧，从而跟随出家修行佛法，20岁的时候受具足戒。

出家后，神秀禅师开始他的修行生涯，早年学习经史，后出家受具足戒。

神秀禅师曾经游历过东吴、闽、罗浮、东蒙、台、庐诸名山。

向禅宗五祖求法，成为“教授师”

神秀禅师大致在46岁的时候，慕名来到达黄梅东山，向禅宗五祖弘忍求法。

在黄梅东山，他侍奉弘忍，前期做挑水、打柴等杂役的工作，做了六年这样的杂役工作，同时也学习弘仁的佛法。

经过六年的磨炼，已经深得弘忍的器重和赏识。

弘忍常以禅宗顿渐宗旨考验神秀禅师，他触事解悟，尽得道信的禅法。

弘忍对神秀禅师的悟性和修行成果给予了高度评价，认为他是一位有潜力的弟子，并且任命”教授师“，可以代替弘仁，对寺中弟子进行传法、对弟子困惑进行解答。

寺中上下对神秀十分尊敬，称为“悬解圆照第一”、“神秀上座”，都认为神秀会获得五祖的衣钵。

衣钵传承起波折

公元672年，五祖弘仁大师为了寻找衣钵传承人，命令门下弟子各自呈送偈子，来表明自己对佛法的悟性。

神秀做了一个偈子：

身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。

这个偈子，也被认为是禅宗渐悟的精髓所在。

然而，来到东山寺做杂役的行者，慧能禅师，呈送了另外一个偈子：

菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃

这个偈子被五祖弘忍，认为对佛法的悟境理解更高。

于是将衣钵传授给了慧能禅师。

但是弘忍大师依然对神秀有很高的期望，在东山寺继续给神秀传授佛法。

玉泉山开禅法

在弘忍大师圆寂后，神秀禅师离开了东山寺，前往江陵当阳山（今湖北当阳县东南）的玉泉寺。

神秀禅师主张“坐禅习定”，以“住心看净”为一种观行方便。他的禅学思想深受当时佛教界和修行者的认同和尊重。

在玉泉寺开始了神秀禅师的传法传播生涯，神秀禅师大开禅法，吸引了四面八方的徒众前来求学。他通过讲解佛法、指导修行等方式，传播了自己的禅学思想，使得玉泉寺成为了当时禅宗的重要地点，声名远播。

洛阳传法，两京法主，三帝帝师

公元700年，此时神秀已经90岁的高龄，神秀禅师此时声名远播，天下闻名。

武则天久慕盛名，请神秀到洛阳传法，神秀为了广大禅宗心法，去了洛阳面圣，并且传播佛法。

神秀的到来，使洛阳佛法更加繁荣，禅宗禅法得到了更广泛的传播。

武则天对神秀禅师表示极大的尊敬和礼遇，敕封他于昔住山，置度门寺，以彰其德。

唐中宗即位后，对神秀禅师更加礼重，被尊为“两京（长安、洛阳）法主，三帝（武则天、唐中宗、唐睿宗）国师”。

神秀禅师成为历史上第一个以禅师身份成为国师，死后受到谥封的僧人，其在佛教界的地位达到了顶峰。

洛阳圆寂，禅宗北宗

公元706年，神秀禅师在洛阳天宫寺圆寂，享年一百岁。

唐中宗赐“大通禅师”谥号。

根据神秀禅师的遗愿，下诏归葬当阳度门寺，并赐钱为其建砖石塔（俗称国师塔）。左丞相燕国公张说为其撰写碑文，极具哀荣。

神秀禅师在洛阳期间得到了极高的荣誉和尊重，其禅法思想和佛教文化得到了广泛的传播和认可。

被后世尊为禅宗北宗的开创者。

禅师传承和后世评价

神秀被尊为北宗禅的创始人，这一宗派在唐代佛教中占有重要地位。

虽然神秀在禅宗历史上占有重要地位，但关于他与慧能之间谁应继承五祖弘忍衣钵的争议也一直存在。这种争议在一定程度上影响了后世对他的评价。

神秀获得皇家的很高的赞誉，有利的促进了禅宗在全国的发展和传播。

此时慧能在南方传法，使得禅宗在北、南大地上开花散叶。

或许这也是禅宗五祖弘忍大师的深谋远虑。